Крапивница и ангионевротический отек - реакции анафилактического типа, ограниченные кожей и подлежащими тканями. Они могут быть вызваны аллергенами или другими агентами, но их причина не всегда известна. Обычно аллергенами являются лекарства, яды насекомых, вакцины и определенная пища, особенно яйца, морепродукты, орехи и фрукты. Иногда крапивница проявляется внезапно, после того как человек съел маленький кусочек какого-то продукта, а в других случаях для этого требуется значительно большее количество (например, земляники). Крапивница может развиваться также после вирусных инфекций, к примеру гепатита, инфекционного мононуклеоза и краснухи.

Определить причину крапивницы, которая повторяется в течение недель или месяцев, бывает трудно, а иногда невозможно. Аллергия вызывает ее в редких случаях, хотя иногда «виновато» длительное непреднамеренное использование лекарства, пищевой добавки или другого вещества, например консервантов, красителей, некоторых безрецептурных средств, а также следы пенициллина в молоке (используемого фермерами для лечения коров). Сопутствующее хроническое заболевание (системная красная волчанка, истинная полицитемия, лимфома, гипертиреоз или инфекция) обычно не рассматривают как причину крапивницы, и хотя существует подозрение, что ее иногда вызывают психические факторы, это редко удается подтвердить.

Некоторые лекарства, например аспирин, могут усугублять симптомы. Человек, у которого крапивница вызвана аспирином, нередко реагирует подобным образом на другие нестероидные противовоспалительные средства, например ибупрофен, а также на тартразин (желтый краситель, доба­вля­емый в некоторые продукты и лекарства). Ангионев­ротический отек, повторяющийся без признаков обычной крапивницы, может представлять собой самостоятельное заболе­вание, которое называется наследственным ангионевротическим отеком.